虽然这些作品是对社会转型期普通人生活的记录，但它用的是西方人熟知的艺术形式，表达了在新旧两种价值观冲突下人们的思想困惑。现在在市场上频频创下天价的，也正是上个世纪90年初创作的这些作品，这些油画当年在国内无人问津，发现它们价值的却是一些海外的收藏家。叶永青向记者介绍：“早年的驻中国的一个瑞士的大使，像希克，他就比较有意识的，当时他的整个业余生活，在北京的他的业余生活，就是在北京各个地方去找一些当时生活在北京最早的那些第一批的这些独立的艺术家。”

　　前瑞士驻华大使乌力·希克，从90年代初，通过寻访画家的方式，购买了大量的中国当代油画作品，被公认是对中国当代艺术影响最大的收藏家。“所以中国最早的这种你们说的像油画，或有一些独立的作品，其实中国最早的这样的一些历史，实际上是被海外‘领养’的。”

　　当时，这类油画在国内没有市场，像希克这样的海外收藏家都是以非常低廉的价格购买下了这些作品，因而也没能对画家的生活带来太大的改变。叶永青说：“所有的艺术家都在自己的家里画画，那会都是没有工作室，没有独立的工作室，只有自己的家，每个人都在自己家找一个角落画画。当一个画商或者是一个收藏家去了他们家里，想去看他们的画，他们家里能够展示自己的作品最宽的地方，一般都是那张床，都是在床上展示自己的作品。这就是当时的一个状况，没有人有这样，就像今天这样大的这种工作室和这样的东西。”

　　叶永青说，在2000年的时候，很多现在身价上千万的画家，还是维持着这样一种生活状况。直到2004年，一些早期的海外藏家把当年在中国低价购买的油画陆续推向国际拍卖市场时，中国当代油画开始迎来了它的井喷行情。对此，香港佳士得中国二十世纪艺术及亚洲当代艺术品部高级副总裁暨全球区域董事张丁元也表示赞同：“那是将中国的现代油画，那一场的成功带动了当代艺术市场。”

　　此后，中国当代油画一下成了国际拍卖场上最耀眼的明星，特别是进入2006年以来，在以纽约和香港为代表的拍卖市场中，中国油画无论是在成交额还是在成交量上，都远远超过了中国传统书画，人们甚至把这些作品看成是一些具有无限升值潜力的艺术股票。余丁说：“我的一些朋友在伦敦去过英国的一个当地人的家里面，他有七张方力钧，就是七张这个中国艺术家的作品，他知道这个名头，但是具体这个作品好在哪儿，或者它是什么，他是不去关心它的，他只是管这个作品是能升值的，因为它的市场潜力，潜力非常好。”

　　中国当代油画的火爆行情，又吸引了新的国际资本，在国际上堪称艺术市场运作大师的劳伦佐 ∙ 儒道夫，曾经将巴塞尔博览会打造成为世界顶级的文化博览会。7月初来到中国的劳伦佐告诉我们，这两天他正忙着拜访画家、画廊，为9月份上海艺术博览会国际当代艺术展做筹备工作，他希望将它打造成为亚太地区最重要的当代艺术博览会。“我真诚地希望在亚洲能够看到一个，在世界上能够有一个世界上顶级的亚洲艺术博览会，我想呢，亚洲最有活力的国家是中国，那么我认为一定要来中国办这个博览会。中国是代表了亚洲的未来，希望通过这次展会，把亚洲，以及欧美最好的当代艺术放在一起，呈现给整个亚洲的观众。”

四、它是一件“皇帝的新衣”吗

　　5月28日，就在《面具系列1996No.6》创出